「小陌生人」(The Little Stranger)是英國當代作家莎拉．華特絲(Sarah Waters)最新(2009)的著作，大陸書名譯作「小小陌生人」，台灣的譯本今年三月初出版，出版商是木馬文化，金石堂買得到，譯者是林曉芳。
曉芳是我認識約十年的好友。十年前，我們曾在同一家英語學習出版社工作過，後來我因為家裡發生了一些變故，倉皇地離開台北，回到故鄉，過了幾個月家裡蹲沒有工作的日子。當時曉芳居間幫忙，發了一些出版社翻譯的案子讓我在家做外包，貼補收入。那是我生平第一個，也是唯一一個翻譯的案子(後來我深深地感覺到自己做翻譯實在搆不上做這一行應該有的程度，所以就很有自知之明的改行做網路行銷欺騙社會、混口飯吃去了，直到今天)，至於那個案子翻譯出來的東西，老實說，用「不忍卒賭」來形容還算是挺客氣的說法，曉芳幫我看了稿子，並且給了我一些修改的「建議」，說是建議，事實上根本是翻得不好甚至翻錯了的，而就在曉芳的大力幫忙下，書最終順利出版了，直到今天，讀者諸君如果上網搜尋，還是能夠查到我在這裡提到的那本書，雖然我自己從來沒有看過自己翻譯的書印成鉛字的樣子(最主要是沒有勇氣看)。
後來不常見到曉芳，十年來斷斷續續地碰過幾次面，聊彼此的近況，而從偶爾的碰面中，知道他重回學校進修、寫了有關吳爾芙(Virginia Woolf)的論文、在自學中醫…
最近一次的碰面中，曉芳提到他剛翻完一本書，就是這本「小陌生人」。
說來慚愧，在此之前，我根本不知莎拉．華特絲是何許人也(莎拉．布萊曼我倒是知道，哈)，但是由於曉芳對這位作者、以及這本書讚譽有加(曉芳和我聊出了一個量化的說法：比「咆哮山莊」好看一萬倍)，而我素知曉芳對於文學用力之深刻，毫無疑問是個識貨之人，而且相對於浮誇如我，曉芳從不打誑語，所以在底氣很足的狀況下，我上了亞馬遜書店買了這本書來看。
還真的不是蓋的。
我想，抽象籠統的溢美之詞，無法確切地表達這本書的好看程度，看這篇文章的讀者非但沒有感覺，搞不好還懷疑其中話語的真實性，所以我用具體一點的說法來描述好了，這所謂「具體一點的說法」，就是：
我在讀這本小說的過程中，頭皮發麻、全身起雞皮疙瘩的次數，不下十次之多。
用個比較陳腔濫調的說法，就是「毛骨悚然」。
不是自誇，我讀過的書，不算少，但是就我記憶所及，已經很久很久、沒有讀到這種能讓人不止一次頭皮發麻、全身起雞皮疙瘩的書了。
諸位千萬別誤會，我說的「頭皮發麻、全身起雞皮疙瘩」，不是因為這本書講的是一個鬼故事，雖然無論是英文原版還是中文版的文宣，都以鬼故事來介紹這本書(大概這樣比較好賣吧？)，中文版誤導讀者尤其厲害，不折不扣就在封面畫了一個女孩，搭配書名「小陌生人」，以及小說一開始就提到故事的主角之一艾瑞斯夫人有個早夭的女兒，這些都在在讓人對於所謂「小陌生人」所指為何有了一些先入為主的想法，也讓人產生這是一個有小女鬼出來鬧的凶宅鬼故事的預期心理，以致於我在讀這本書讀到了將近一半時，對於小女鬼為何遲遲不登場感到納悶，雖然作者故弄玄虛，主角遲遲不登場的小說不是沒有(金庸的「笑傲江湖」就是一例)，但是這本書也未免拖得太久了吧？直到讀到書的後半段，我才終於知道「小陌生人」指的是什麼，同時也對作者文字的張力油然生起欽佩之感。
然後，我逐漸意識到，我在讀這本書，內心深處，感到恐懼害怕的原因，或許不是因為，這本書是個鬼故事，而是可能恰恰相反，它根本就不是個鬼故事。
而那令人感到極度害怕的「什麼」(借用村上春樹的用語)究竟是什麼？請讀到這篇文章的讀者自己去看。
像這樣優秀的一部小說，最令人擔心的是譯本的品質，能不能忠實正確的傳達英文原著內容文字的意義？能不能在「信」與「達」的前提下保留住原作者細膩、陰鬱、內斂的文字氛圍與筆法？一個好的譯本，需要的不僅僅是譯者譯寫上的功力，更需要的是譯者本身對於文本的理解與詮釋，而這裡談到的「理解與詮釋」，需要的不僅僅是天生對於文字的敏感與纖細，更重要的是生命的歷練與體悟，這跟「超級星光大道」的評審老是對參賽的歌手說唱歌需要人生歷練的道理是相去不遠的。而曉芳的譯本，除了以洗鍊的文字，忠實傳達原著的內容之外，原著的風格與情調一樣都沒跑掉，幾乎可以說是原汁原味的保留，這才是真正難得可貴之處。平心而論，「小陌生人」的譯本，是我個人近年看過眾多不甚理想的英文小說、非小說譯本中，難得一見的佳作，雖然曉芳個人還是建議如果讀得懂的話，還是讀原著比較好，但我個人真的認為其實光讀中文譯本已經夠精彩了，當然，如果想要增進英文閱讀能力，同時把中英文本找來對照著讀，也是不錯的選擇。
最後，談一下這本書的中文書名，為什麼大陸叫做「小小陌生人」，台灣的譯本偏要叫「小陌生人」呢？我曾就這問題求教於曉芳，曉芳跟我說他也覺得「小小陌生人」比較順口，書名最後定為「小陌生人」是出版社的意思，理由為何就不清楚了(真是無言啊…)
我這樣算不算爆料？